Efeso sorge vicino a Selçuk, nella provincia di Smirne, sulla costa egea della Turchia, ed è la città classica più completa del Mediterraneo orientale. Fondata in epoca greca e ricostruita su scala imponente sotto Roma, fu per secoli una delle grandi città del mondo antico — capitale di provincia, porto mediterraneo e centro del primo cristianesimo. Oggi si cammina tra le sue strade di marmo, fiancheggiate da colonne ancora in piedi, facciate scolpite e monumenti pubblici, con l'intera pianta di una città romana dispiegata intorno a voi, non ridotta a pietre sparse.
Il pezzo forte è la Biblioteca di Celso, la cui facciata in marmo a due piani è stata ricostruita dai frammenti originali e incorniciata da statue che rappresentano saggezza, conoscenza, intelligenza e virtù. Da lì, la via dei Cureti sale tra il Tempio di Adriano, le fontane pubbliche e le fondamenta di botteghe e case verso la città alta. Il Grande Teatro, scavato nel fianco della collina e capace di circa 25.000 spettatori, è il monumento più imponente del sito e ospita ancora la vastità del palcoscenico antico sottostante. La visita ora include anche l'Ephesus Experience Museum, uno spettacolo multimediale immersivo che ricostruisce la città al suo apice.
Efeso è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2015 per la sua eccezionale testimonianza della vita urbana ellenistica e romana e per il suo ruolo nella storia religiosa. Il biglietto standard è a data aperta: scegliete il vostro giorno, arrivate durante l'orario di apertura ed entrate direttamente. Le Case Terrazzate — le sfarzose dimore dei ricchi della città, con mosaici e pitture murali ancora al loro posto sotto un tetto protettivo — si trovano dietro un ingresso separato e richiedono un biglietto aggiuntivo.
